Учреждена в 2000 году.
Учредитель — Фонд памяти Ильи Тюрина (трагически погибшего девятнадцатилетнего московского поэта, эссеиста, философа).
Цель премии — поиск и поддержка в начале творческого пути молодых людей (поэтов, эссеистов, философов), ориентированных на решение фундаментальных вопросов бытия.
Присуждается обладателю ярко выраженного дара на старте его творческой деятельности.
Присуждается ежегодно.
На конкурс принимаются только рукописи.
Жюри конкурса стремится найти талант, способный к творчеству на стыке жанров, к выработке синтетического языка, к поиску новых форм организации литературного пространства.
Возрастной ценз — до 25 лет.
При прочих равных условиях предпочтение отдается более молодому номинанту.
До 2005 года премия присуждалась в номинациях:
В 2005 году премия изменила свой формат: сняты все ограничения в выборе жанра.
Поощряется творчество на стыке литературы, философии, религии. Приветствуются нетривиальность и культура мысли, ясность краткость и доступность изложения.
С 2002 года издается ежегодный литературный альманах «Илья» , составленный на основе работ финалистов «Илья-Премии».
Финалисты награждаются дипломами и призами.
Главный приз «Илья-премии» — публикация первой книги в одноименной книжной серии.
Вместе с премией «Дебют» создан дискуссионный клуб «Илья-студия».
Премии вручаются в на ежегодном фестивале памяти Ильи Тюрина «Август», который Фонд проводит совместно с Государственным музеем-заповедником А. С. Пушкина «Михайловское» (Пушкинские Горы, Псковская область).
В 2005 году «Илья-Премии» исполнилось 5 лет. К этому времени она объединила около двухсот поэтов и эссеистов России, Украины и Беларуси.